Astronomia, Svizzera protagonista

Alla realizzazione del più grande radiotelescopio mai realizzato finora parteciperà anche la Svizzera. Il Politecnico federale di Losanna (EPFL) è stato infatti incaricato di coordinare i contributi della comunità scientifica elvetica al compimento dell'ambizioso progetto, denominato Square Kilometre Array (SKA), grazie al quale alcuni enigmi dell'Universo potranno essere risolti.

Lo SKA sarà costruito nei prossimi anni su due siti: uno in Sudafrica, con 130 antenne del diametro di 15 metri l'una e l'altro nell'ovest dell'Australia con 130'000 antenne per raccogliere i segnali a bassa frequenza. Sono quattordici i Paesi attualmente coinvolti nel progetto, Svizzera compresa.

"Questo nuovo telescopio ad elevate prestazioni ci offrirà una nuova visione dell'Universo", ha dichiarato Jean-Paul Kneib, direttore del laboratorio astrofisico dell’EPFL. "Lo SKA potrà individuare sistemi planetari in formazione, galassie attorniate da idrogeno, o ancora buchi neri presenti al centro di galassie situate a miliardi di anni luce".

All'EPFL è stato accordato lo statuto di membro del comitato di organizzazione (SKAO). A livello svizzero saranno inoltre coinvolte le Università di Ginevra, Zurigo e Berna, il Politecnico federale di Zurigo (ETHZ), il Centro Svizzero di Calcolo Scientifico di Lugano (CSCS), la Scuola universitaria professionale del Nord-Est della Svizzera (FHNW) e il Planetarium del Museo svizzero dei trasporti di Lucerna.

Anche per Daniel Schaerer, professore al Dipartimento di astronomia dell'Università di Ginevra, potrebbe rivelarsi un passo avanti importante: "Grazie a questo strumento, potremo pure misurare il campo magnetico in seno alle galassie e su una più vasta scala, tracciare la distribuzione di idrogeno durante i primi milioni di anni che hanno seguito la nascita dell'Universo".