Il cugino piccolo del T-Rex

Il cugino piccolo del T-Rex era alto poco meno di un metro, lungo meno di tre e pesava meno di 40 chilogrammi. Carnivoro, vissuto 92 milioni di anni fa nel Cretaceo, è stato chiamato Suskityrannus hazelae, dal nome di una tribù di nativi americani e del paleontologo americano Hazel Wolfe. Le sue caratteristiche sono illustrate in uno studio pubblicato sulla rivista Nature Ecology & Evolution da un gruppo di paleontologi del Politecnico americano della Virginia, coordinati da Sterling Nesbitt.

I resti fossili sono stati rinvenuti nel 1998 nello stato americano del New Mexico. "Ci sono voluti molti anni per identificarli, credevamo all'inizio che appartenessero a un dinosauro come il velociraptor", ha spiegato Nesbitt, che li ha scoperti quando era ancora studente e partecipava alla campagna di scavi con la propria scuola. "L'intero animale era poco più grande del solo cranio di un tirannosauro", ha aggiunto. Un T-rex adulto, infatti, poteva pesare anche 9 tonnellate.