Epstein files: perché cercare nomi non basta

Il caso di Jeffrey Epstein, il finanziere statunitense accusato di aver gestito per anni una rete di traffico sessuale di minorenni, è tornato di recente a catalizzare l’attenzione dei media internazionali dopo che il Dipartimento di giustizia statunitense ha pubblicato, in un colpo solo, milioni di documenti raccolti in anni di inchieste.

Documenti che, tuttavia, nella maggior parte dei casi hanno ben poco di rilevante: nessun nuovo “scoop”, almeno finora, ma fatti già noti e nomi di persone citate, molte delle quali con Epstein avevano poco o nulla a che fare. Un caso da manuale di quello che viene definito information flooding: un sovraccarico informativo che finisce più per confondere che per fare chiarezza sulle vicende legate al finanziere e predatore sessuale.

Un fenomeno che si inserisce perfettamente nell’attuale ecosistema digitale, in cui enormi quantità di dati grezzi vengono immesse nello spazio pubblico e rapidamente rilanciate, decontestualizzate e semplificate sui social media, nelle chat e nei forum online. In questo contesto, la quantità di informazioni rischia di prevalere sulla loro qualità.

Accedere a questi documenti, a prima vista, sembra facile. Si tratta di milioni di file, ma suddivisi in una dozzina di grandi dataset, con persino un motore di ricerca interno: digiti un nome e ottieni subito dei risultati. Ma basta poco per rendersi conto che la realtà è molto diversa.

Ci si trova davanti a un enorme sovraccarico informativo e si rischia di annegare in un oceano di documenti: milioni di file spesso decontestualizzati, moltissimi dei quali hanno scarso o nullo valore giornalistico.

Non esiste una strategia unica per analizzarli. È impossibile leggerli uno a uno e, inoltre, il corpus non è scaricabile integralmente in un colpo solo. Una possibile soluzione per scavare un po’ più a fondo è lavorare per ricerche mirate, con termini selezionati in precedenza, e procedere con analisi a campione, anche con l’aiuto dell’intelligenza artificiale.

Chi scrive ha cercato, per esempio, possibili connessioni con la Svizzera, dando in pasto all’intelligenza artificiale centinaia di file PDF per incrociare i dati ed effettuare rilevamenti a campione, così da capire se emergessero informazioni giornalisticamente interessanti sui possibili legami con il nostro Paese.

Quel che emerge da queste ricerche, però, è che non è tutto oro quel che luccica. La parola “Switzerland”, per esempio, appare migliaia di volte e anche il toponimo Lugano è presente in oltre cento file. Tuttavia, in quelli analizzati la sostanza giornalistica è davvero poca.

Abbiamo trovato mail o SMS di dieci o quindici anni fa, quando Lugano era ancora un centro finanziario particolarmente rilevante. Alcune comunicazioni contengono la parola Lugano semplicemente perché istituti con cui Epstein intratteneva relazioni d’affari avevano sedi anche nella città.

Si parla inoltre di un comune del Luganese in cui Epstein aveva fatto recapitare un pacco a una donna, del pagamento - del tutto legale - di una fattura per un corso di formazione continua di una musicista, oppure, notizia già emersa in questi giorni, dello scambio di messaggi con l’imprenditrice e modella svizzero-russa Xenia Tchoumitcheva, allora 23enne. Informazioni certamente curiose, ma che di rilevante per il dibattito pubblico hanno davvero poco.

In questo contesto, anche una semplice citazione rischia quindi di trasformarsi in sospetto e il sospetto, amplificato dalla circolazione virale delle informazioni, in una narrazione difficilmente correggibile.

Un altro caso emblematico è quello di Micheline Calmy-Rey: il nome dell’ex consigliera federale appare nei file unicamente perché, nel 2010, Epstein si era informato su un vertice internazionale negli Emirati Arabi a cui lei partecipava. Non vi sono tuttavia elementi che indichino contatti diretti né, tantomeno, una sua consapevolezza delle attività del finanziere.

Quello che emerge, quindi, è che molti dei documenti oggi accessibili sono parziali e decontestualizzati. E va ricordato che i materiali davvero più sensibili non verranno mai pubblicati, come sottolineato a più riprese dalle autorità statunitensi.

Il rischio è dunque che questa enorme mole di file finisca più per confondere e deviare l’attenzione, rendendo più difficile un’analisi realmente efficace dei nodi più delicati delle vicende legate a Epstein. In altre parole, l’abbondanza di informazioni può trasformarsi in un ostacolo alla comprensione, più che in uno strumento di trasparenza.

Vari analisti hanno così evidenziato un aspetto che, con ogni probabilità, susciterà dibattito nel prossimo futuro: la pubblicazione degli “Epstein file” è davvero un atto di trasparenza o piuttosto una strategia di gestione dell’informazione che, attraverso il sovraccarico, finisce per disorientare l’opinione pubblica?