Arachidi svizzere: il nuovo regalo di San Nicolao?

Ogni anno, il 6 dicembre, migliaia di bambini svizzeri si svegliano con un piccolo tesoro lasciato da San Nicolao: mandarini, cioccolatini… e naturalmente le immancabili arachidi - o meglio, “spagnolette”. Ma da dove arrivano, davvero, questi frutti simbolo delle festività invernali, che non sono frutta secca bensì legumi? E soprattutto: anche in Svizzera, oggi, crescono arachidi. Che si stia avvicinando l’anno di un San Nicolao a “km 0”?

Nonostante il nome “nocciolina americana”, l’arachide (Arachis hypogaea) non è né una noce né un seme, ma una leguminosa; parente, dunque, più vicina a fagioli e piselli anziché a nocciole e mandorle. Ecco perché prima di essere tostata, quindi da fresca, l’arachide al gusto somiglia ai piselli.

Pianta originaria del Sud America e coltivata da secoli in climi tropicali e subtropicali, ha una peculiarità unica: fruttifica sottoterra. Le piantine di arachidi vengono piantate in primavera. Le piante verdi e cespugliose producono fiori gialli che, dopo pochi giorni, si insinuano nel terreno dove si svilupperanno i frutti — le famose “spagnolette” che amiamo sgranocchiare. È come se la pianta, dopo aver mostrato i suoi fiori al sole, decidesse di nascondere i frutti sottoterra, al riparo da intemperie e predatori.
Le arachidi vengono poi raccolte in modo simile alle patate. Le radici vengono tagliate e le arachidi (i frutti) vengono fatte essiccare al sole. Un passaggio cruciale perché arachidi troppo umide potrebbero far ammuffire interi sacchi che vengono esportati, anche in Svizzera.

Tradizionalmente, le arachidi vendute in Svizzera arrivano da Egitto e Israele, pur non essendo i più grandi produttori al mondo. Secondo i dati raccolti da Our World in Data, nel 2023 sono stati paesi come Cina, India, Nigeria e USA a produrre più arachidi, con la Cina che ne produce quasi 20,000,000 tonnellate e gli USA oltre le 2,500,000 tonnellate (Israele: 13.721 tonnellate e Egitto 247.268 tonnellate).

La coltivazione dell’arachide richiede clima caldo, sole, e terreno sabbioso e ben drenato. Fino a pochi anni fa, nessuno avrebbe mai pensato che potesse trovare spazio nei campi elvetici. Eppure, con il cambiamento climatico e il riscaldamento delle estati svizzere, anche questa coltura potrebbe entrare a far parte di quelle “made in Svizzera”. È il caso dell’Argovia, dove negli ultimi anni alcuni agricoltori pionieri hanno iniziato a coltivare arachidi – con risultati promettenti, anche se la coltivazione resta complessa e sensibile alle condizioni meteo.

Chissà, forse in un futuro non troppo lontano, le “spagnolette” che San Nicolao distribuirà ai bambini svizzeri saranno coltivate e raccolte a pochi chilometri da casa. Nel frattempo, vale la pena ricordare che dietro ogni piccola arachide si nasconde una filiera, una storia e... una piantina.

SRF - In futuro ci saranno le “noci spagnole” dell’Argovia
SRF - Leggero fuori, croccante dentro: la complessa produzione dell’arachide